Sistema esquelético de búho

Esqueleto de búho

Esqueleto de un Búho típico, en este caso, un Cárabo

Una versión más detallada de este diagrama se puede encontrar en el libro "Owls: A Guide to the Owls of the World" de König, Weick y Becking.

El esqueleto de un búho es típico de las aves. Diseñado tanto para caminar como para volar, es muy ligero y resistente. En los búhos, el esqueleto constituye alrededor del 7-9% de su peso corporal total. Muchos de los huesos que se separarían en los mamíferos se fusionan en las aves, haciéndolas fuertes para soportar su peso en el suelo. Además, algunos de los huesos más grandes son huecos, con refuerzos óseos internos. Esto ayuda a reducir el peso total.

Varias especies de búhos tienen cráneos obviamente asimétricos, lo cual es una adaptación para la audición direccional.

Cráneo de una lechuza común. Foto © Wim Klooster

Cráneo de un búho real africano. Foto © Wim Klooster

Habilidad de girar la cabeza de los búhos

Un búho puede girar la cabeza hasta 270 grados hacia la izquierda o hacia la derecha desde la posición frontal. Un búho no puede girar la cabeza en un círculo completo desde una posición orientada hacia adelante, como se cree comúnmente. Hay varias adaptaciones que permiten esto:
1) El cuello de un búho tiene 14 vértebras, que es el doble que las de los humanos.
2) Los búhos tienen una sola articulación occipital con las vértebras cervicales. (Solo hay un hueso situado en la parte superior de la columna vertebral). Los seres humanos tienen dos articulaciones. Esto permite que el búho pivote sobre la columna de las vértebras de la misma manera que su cuerpo puede pivotar sobre un pie. Su estructura muscular está dispuesta de manera que también permite este movimiento.
3) Los búhos tienen una disposición especial de las venas yugulares con vasos sanguíneos conectores de derivación asociados, para garantizar que el suministro de sangre (y el retorno) no se vean obstaculizados a medida que se gira el cuello.

Otros huesos

El esternón grande y plano, o Esternón, soporta los grandes y poderosos músculos de vuelo. También protege el corazón, los pulmones y otros órganos internos. En la familia de búhos Tytonidae, el carina, o Sternum Keel es ancha, volviéndose más estrecha hacia el abdomen, y el borde inferior del esternón tiene solo pequeñas muescas a cada lado. En la familia Strigidae, la carina es estrecha en su parte superior y se ensancha hacia el vientre, mientras que el borde inferior del esternón tiene dos muescas profundas a cada lado.

Los huesos de las alas son relativamente largos en los búhos y el área de la superficie del ala asociada es amplia, lo que produce una carga alar baja. Esto permite despegues fáciles y un vuelo sin esfuerzo, incluso cuando lleva presas.

Los huesos del pie, o tarso-metatarsoson relativamente cortos y robustos en los búhos, lo más probable es que ayuden a matar y transportar presas de manera eficiente.