Plumas de búho y vuelo

tipos de plumas

Las aves tienen hasta cinco tipos de plumas:
1. Plumas de contorno cubrir el cuerpo, ala (Remiges) y cola (rectrices).
2. Plumón - estas plumas suaves y esponjosas atrapan el aire y crean una capa de aislamiento junto al cuerpo del ave.
3. Semiplumas Función para rellenar entre el contorno y el plumón.
4. cerdas son plumas pequeñas con un eje rígido y púas solo en la base, o a menudo ninguna. Las cerdas ocurren más comúnmente alrededor de la base del pico, alrededor de los ojos y como pestañas.
5. Filoplumas son plumas parecidas a pelos que consisten en un eje muy fino con unas pocas púas cortas al final. Por lo general, están cubiertos por otras plumas y pueden funcionar como receptores de presión y vibración: detectan la ubicación de otras plumas para que puedan ajustarse correctamente.

Un búho tiene muy pocas plumas, pero tiene bárbulas suaves en las partes de las plumas de contorno más cercanas a la piel.
Muchas de las plumas del búho están especialmente diseñadas: alrededor de la cara están las plumas rígidas del disco facial o la gorguera, las plumas de la corona, las plumas de las orejeras y también las cerdas alrededor del pico. Las patas y el pico tienen Filoplumes que funcionan como antenas, para ayudar al Búho a reaccionar ante las cosas que tocan, como las presas.

Plumas faciales de un búho boobook. Foto © Deane Lewis

Pluma de un búho real africano ampliada 150 veces bajo un microscopio electrónico de barrido. Imagen © Paolo Taranto

La adaptación más singular de las plumas de búho es el borde de ataque en forma de peine o fimbriado (con flecos) de las plumas primarias del ala, denominado "acanaladuras" o "fimbrias". Con un ave normal en vuelo, el aire se precipita sobre la superficie del ala, creando turbulencia, que hace un ruido de borboteo. Con el ala de un Búho, el borde de la pluma en forma de peine descompone la turbulencia en pequeños grupos llamados micro-turbulencias. Esto amortigua efectivamente el sonido del aire que se precipita sobre la superficie del ala y permite que el Búho vuele en silencio.También existe una teoría alternativa de que las estrías en realidad cambian la energía del sonido creada por los batidos de las alas a un espectro de frecuencia más alto, donde la mayoría de las criaturas (incluidas las presas y humanos) no pueden oír.

Borde de ataque en forma de peine de las plumas de vuelo de la lechuza común. Foto © Kay Schultz

Borde de ataque en forma de peine de la pluma de vuelo del búho cornudo. Foto © Kay Schultz

El vuelo silencioso le da a los búhos la capacidad de capturar presas sigilosamente y también le permite usar su oído para localizar presas potenciales. Esta adaptación no está presente en algunas especies de búhos que cazan durante el día.

Patrón y Color

En general, los colores y patrones crípticos de un Búho le permiten mezclarse con su entorno, escondiéndolo de un peligro potencial. Esto es especialmente importante para los búhos nocturnos, ya que necesitan permanecer ocultos cuando se posan durante el día. Cuando se siente amenazado, un búho a menudo adopta una postura oculta, con los ojos cerrados, los mechones de las orejas levantados y las plumas compactas.

Un búho chillón oriental mezclándose con su entorno. Foto © George Aldredge

También es interesante notar que aunque los búhos de la misma especie se parecen, cada búho individual dentro de una especie tiene marcas ligeramente diferentes.

Muchos de los búhos pigmeos tienen "ojos falsos" en la parte posterior de la cabeza. Esto se conoce como cara occipital y puede confundir a los depredadores potenciales.

Cara occipital de un búho pigmeo de Ridgway. Foto © Alan Van Norman

mechones de oreja

También conocido como plumicornios, los mechones de las orejas en realidad no tienen nada que ver con la audición, son plumas de exhibición, que se usan para indicar estados de ánimo, como el miedo, la ira y la emoción. También ayudan con el camuflaje. No todas las especies tienen mechones en las orejas. Si bien no tienen verdaderos mechones en las orejas, muchos de los búhos pigmeos pueden extender las plumas sobre los ojos en una dirección hacia afuera, asemejándose a pequeños mechones en las orejas. Esto generalmente se hace en respuesta a un depredador o cuando el ave está alarmada.

Búho chico mostrando verdaderos penachos en las orejas. © Cezary Korkosz

Búho pigmeo que muestra plumas de frente extendidas. © Claus König

acicalarse

Todas las aves limpian y cepillan sus plumas con frecuencia para eliminar el polvo, la suciedad y los parásitos. Los búhos, como la mayoría de las otras aves, usan su pico y garras para hacer esto. Las dos garras exteriores de las patas de los búhos son los "peines de plumas". El borde medial afilado de estas garras exteriores les permite limpiarse la cabeza.

Las púas de las plumas de vuelo tienen diminutas bárbulas que unen las púas, convirtiendo la pluma en una única superficie continua. Estas bárbulas a menudo se desenganchan durante las duras condiciones de vuelo o las colisiones. Un pájaro usará su pico para realinear las púas desenganchadas y restaurar la pluma a su mejor condición.

Hay una pequeña glándula llamada uropigial, ubicado en la base de la cola, que produce un líquido aceitoso delgado. Esta glándula es estimulada por el pico, que luego se utiliza para transferir el líquido a las plumas para proporcionarles una capa protectora.

Búho real euroasiático que muestra la ubicación de la glándula uropigial. Foto © Ian Berwick

muda

Cuando un búho sale del cascarón, no tiene plumas de vuelo, pero está cubierto de plumas suaves que lo mantienen caliente. Este plumón se reemplaza gradualmente con plumas a medida que crece el Búho. El plumaje de los juveniles es similar al de los adultos, pero a menudo más pálido y, a veces, con marcas diferentes.

El color de un pájaro adulto se deriva de las plumas maduras. Durante el curso normal de la vida del ave, estas plumas sufren daños por abrasión, flexión e incluso colisiones.

Al igual que otras aves, los búhos reemplazan regularmente sus plumas en un proceso conocido como muda. Esto suele ocurrir una vez al año, comenzando después de que las aves progenitoras hayan criado una cría que haya emplumado y pueda cuidar de sí misma.

El proceso dura hasta 3 meses, durante los cuales las plumas se mudan y vuelven a crecer en todo el cuerpo siguiendo un patrón regular. Para minimizar el impacto de la muda en el vuelo y las habilidades de caza del Búho, este patrón de muda solo permite que algunas de las plumas de vuelo primarias o secundarias se desprendan a la vez.

Con la excepción de la lechuza común, la muda de las plumas de las alas es de adentro hacia afuera. Las plumas de las alas de la lechuza común se reemplazan desde la mitad del ala hacia afuera (en ambas direcciones). Las plumas de la cola también se caen unas pocas a la vez, excepto en algunas especies de búhos más pequeños, que pierden todas las plumas de la cola a la vez.

Cuando las aves mudan, crecen nuevas plumas para reemplazar las que se han caído. Las nuevas plumas emergen de la piel fuertemente unidas en un delgado eje de tejido. Estos se llaman alfileres de plumas. El eje se parte poco después, lo que permite que la nueva pluma se despliegue y crezca hasta alcanzar su tamaño completo.

Vuelo

La mayoría de los búhos tienen alas relativamente grandes y redondeadas. Las alas son anchas, con una gran superficie en relación con el peso del ave, es decir, una carga alar baja. Esto les permite volar con flotabilidad y sin esfuerzo, sin demasiado aleteo ni pérdida de energía. Pueden deslizarse fácilmente y volar lentamente durante largos períodos de tiempo. Muchas especies utilizan este vuelo lento para cazar presas terrestres desde el aire.

Una lechuza común en vuelo. Foto © Nigel Blake