Ojos y visión de búho

ojos de buho

De todas las características de un búho, quizás la más llamativa son sus ojos. Grandes y orientados hacia adelante, pueden representar del uno al cinco por ciento del peso corporal del búho, según la especie. El aspecto de los ojos que miran hacia adelante que le da a un búho su apariencia "sabia", también le da una amplia gama de "visión binocular
(ver un objeto con ambos ojos al mismo tiempo). Esto significa que el búho puede ver objetos en 3 dimensiones (alto, ancho y profundidad) y puede juzgar las distancias de manera similar a los humanos. El campo de visión de un búho es de unos 110 grados, siendo unos 70 grados una visión binocular.

En comparación, los humanos tienen un campo de visión que cubre 180 grados, siendo 140 grados binoculares. Una becada tiene un increíble campo de visión de 360 ​​grados, porque sus ojos están a un lado de su cabeza. Sin embargo, menos de 10 grados de esto es binocular.

Visión binocular en búhos

Sección transversal de un ojo de búho

Los ojos de un búho son grandes para mejorar su eficiencia, especialmente en condiciones de poca luz. De hecho, los ojos están tan bien desarrollados, que no son ojo pelotas
como tal, pero tubos alargados. Se mantienen en su lugar por estructuras óseas en el cráneo llamadas Anillos escleróticos. Por esta razón, un búho no puede "girar" o mover los ojos, es decir, ¡solo puede mirar hacia adelante!

Cráneo de búho mostrando los anillos escleróticos. Foto © Connie Toops

El búho lo compensa con creces al poder girar la cabeza hasta 270 grados hacia la izquierda o hacia la derecha desde la posición orientada hacia adelante, y casi boca abajo. Hay varias adaptaciones que permiten esto, descritas en el artículo sobre el sistema esquelético del búho.

Como la mayoría de los búhos están activos durante la noche, sus ojos deben ser muy eficientes para captar y procesar la luz. Esto comienza con un gran córnea (la capa externa transparente del ojo) y alumno (la abertura en el centro del ojo). El tamaño de la pupila está controlado por la iris (la membrana coloreada suspendida entre la córnea y el cristalino). Cuando la pupila es más grande, pasa más luz a través de la lente y en el grande retina
(tejido sensible a la luz sobre el que se forma la imagen).

La retina del ojo de un búho tiene una gran cantidad de células en forma de bastón, sensibles a la luz, apropiadamente llamadas células "bastón". Aunque estas células son muy sensibles a la luz y al movimiento, no reaccionan bien al color. Las células que reaccionan al color se denominan células "cono" (con forma de cono), y el ojo de un búho posee pocas de estas, por lo que la mayoría de los búhos ven en color limitado o monocromático.

Dado que los búhos tienen una visión nocturna extraordinaria, a menudo se piensa que están ciegos cuando hay mucha luz. Esto no es cierto, porque sus pupilas tienen un amplio rango de ajuste, lo que permite que la cantidad correcta de luz llegue a la retina. Algunas especies de búhos en realidad pueden ver mejor que los humanos con luz brillante.

Para proteger sus ojos, los búhos están equipados con 3 párpados. Tienen un párpado superior e inferior normales, el superior se cierra cuando el búho parpadea y el inferior se cierra cuando el búho está dormido. El tercer párpado se llama membrana nictitante, y es una fina capa de tejido que se cierra en diagonal a lo largo del ojo, desde el interior hacia el exterior. Esto limpia y protege la superficie del ojo.

Membrana nictitante sobre los ojos de un búho cornudo joven. Foto © Mack Hitch