Mochuelo bigotudo (Xenoglaux loweryi)

Cerrar vista frontal de un mochuelo bigotudo en la noche

© Glenn Bartley. Ubicación: Área de Conservación Privada Abra Patricia-Alto Nieva, norte del Perú. noviembre de 2011".El mochuelo bigotudo es un enigma. El ave fue descubierta por primera vez en 1976 por John O'Neil y luego no se volvió a ver hasta 2002. Incluso hasta el día de hoy, muy pocas personas lo han visto bien. Con solo 5 pulgadas, esta ave se encuentra entre las especies de búho más pequeñas del mundo. Es tan único que, al descubrirlo, los ornitólogos inmediatamente lo ubicaron en su propio género Xenoglaux, que significa "búho extraño". Endémica de un área muy pequeña del norte de Perú, esta ave parece preferir los bosques nubosos con maleza densa. Se cree que puede haber tan solo 250 individuos en existencia, lo que llevó a Alliance for Zero Extinction a colocar esta especie en su lista como uno de los 800 animales en el mundo con mayor riesgo de extinción.

A última hora de una tarde de noviembre, caminé por un sendero fangoso hacia el bosque nuboso enano que rodea a Abra Patricia. Sabía que ver a esta ave era increíblemente improbable, pero decidí intentarlo de todos modos. Una vez que llegué a un área de hábitat adecuado, esperé pacientemente para escuchar la llamada de los pájaros. En poco tiempo, para mi deleite, escuché lo que creía que era un Owlet llamando en la distancia. Empecé a utilizar el canto de los pájaros para intentar atraerlo hacia mí. Fue una descarga de adrenalina y emoción cuando me di cuenta de que la grabación estaba funcionando y el pájaro se acercaba. Me quedé inmóvil. No me atrevía a jugar con mi equipo. No me atreví a comprobar qué insectos subían por mi pierna. Diablos... ¡No me atrevía a respirar!

De repente vi un destello de movimiento frente a mí. La luna estaba casi llena y había suficiente luz para apenas distinguir el movimiento. Dirigí mi linterna en la dirección del objeto que revoloteaba y allí estaba a menos de 20 pies de distancia en una rama abierta mirándome fijamente: The Owlet. Mientras subía la colina después de fotografiar a esta increíble ave, apenas podía creer lo que acababa de suceder. Creo que hay momentos en nuestra vida como fotógrafos y observadores de aves que nunca olvidaremos. Para mí, este fue definitivamente uno de ellos."-Glenn Bartley.