Mito del 'búho' boca de rana leonada

¿Cuándo un búho no es un búho? ¡Cuando es un Tawny Frogmouth!

Este 'búho falso' involuntario es responsable de mucha confusión en el mundo de los búhos. El hecho es que este pájaro no es un búho en absoluto. Los búhos pertenecen al orden de Estrigiformesmientras Tawny Frogmouths (Podargus strigoides) a veces se colocan en el orden de
Coraciiformes que, en Australia, incluye martines pescadores y cucaburras. Sin embargo, en algunas otras taxonomías, especialmente en Sibley, los bocas de rana se incluyen con los Strigiformes pero se separan en un suborden diferente (Caprimulgi) e Infraorden (Podargidas) que los verdaderos búhos. [1]

Las razones de la confusión son evidentes. Aquí hay un pájaro con el mismo patrón moteado y críptico que un búho, con ojos muy abiertos y manteniendo los mismos hábitos nocturnos que muchas especies de búhos. Además de agregar a la confusión es que la llamada del búho de Boobook del Sur (Libro Ninox) a menudo se atribuye erróneamente al Tawny Frogmouth. Es por esta razón que el Tawny Frogmouth a veces se denomina incorrectamente Morepork o Mopoke.

Boca de rana rojiza © Deane Lewis

Boca de rana rojiza © Deane Lewis

Hay otras especies de Frogmouths y Nightjars que a menudo se confunden con los búhos, pero el Tawny Frogmouth es el más comúnmente confundido con un búho.

Solo con un examen más detenido se verán las marcadas diferencias entre estos dos órdenes.

Notas de campo: Tawny Frogmouth (Podargus strigoides)

Descripción: Boca de rana de tamaño mediano a grande, de color gris pálido y muy rayado y moteado con un gris carbón más oscuro. Partes superiores generalmente oscuras con la frente y la coronilla fuertemente rayadas de gris oscuro, con los lados de la cabeza gris pálido. Las cerdas largas y plumosas sobre la base del pico forman un mechón en forma de cresta en la línea media. Espalda, alas y parte superior de la cola moteadas de gris oscuro y claro con manchas blancas en las primarias. Partes inferiores gris pálido, gris oscuro finamente rayado. Subalares gris muy pálido con barrine indestino más oscuro en las primarias. El iris es amarillo. El pico es gris azulado, ligeramente ganchudo, emplumado hasta la punta y extremadamente ancho con una enorme abertura. Las piernas y los pies son azul grisáceos y débiles. También hay una forma rojiza.

Tamaño: Longitud 34-530 cm, Envergadura 65-98 cm, Peso 200-650 g.

Hábitos: Nocturno. Cuando está alarmado, un boca de rana asume una postura similar a un palo, con el cuello extendido y las plumas apretadas contra el cuerpo.

Tawny Frogmouth escondido © Deane Lewis

Primer plano de la foto anterior © Deane Lewis

Voz: La llamada típica es un profundo, resonante y ventriloquial 'oom-oom-oom-oom-oom' y una frecuencia de unas ocho llamadas en cinco segundos, con cada 'oom' que dura alrededor de medio segundo y se da en ráfagas de hasta 30 segundos.

Caza y comida: Principalmente insectos, artrópodos, arañas, ranas y, en ocasiones, pequeños mamíferos. La presa se captura tanto en el suelo como en el aire con el pico grande.

Cría: La temporada de crianza es de agosto a diciembre. El nido es una plataforma endeble de pequeños palos, generalmente construida en la bifurcación de una rama horizontal, pero también en bifurcaciones verticales, en la parte superior de los árboles de hierba, en la entrada de los caños huecos y en los nidos viejos de otras aves. Pone de 1 a 4 huevos blancos, ovalados y ligeramente brillantes, que se incuban durante unos 30 días. Los pollitos empluman en 25-35 días.

Hábitat: Casi cualquier lugar de Australia donde haya árboles y algunos espacios abiertos.

Distribución: Toda Australia continental, Tasmania y varias de las islas más grandes de la costa.

[1] Sibley coloca los dos géneros de boca de rana en diferentes familias. La familia Podargidae incluye las 3 especies de bocas de rana australianas (género Podargus) que se encuentran en Australia, Nueva Guinea e islas adyacentes, y las Islas Salomón; y la familia Batrachostomidae incluye las 9 (anteriormente, 11) especies de bocas de rana asiáticas (género batrachostomo) que se encuentran desde India y Sri Lanka hasta el sureste de Asia, Filipinas e Indonesia.

Boca de rana rojiza © Deane Lewis