Lechuza llanero ~ Athene cunicularia

Introducción

El búho llanero es un pequeño búho que habita en el suelo con patas largas, cabeza redonda y sin mechones en las orejas.

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Información

Descripción: El disco facial es de color marrón pálido con cejas blancas prominentes sobre los ojos de color amarillo brillante. El pico es de color oliva grisáceo y la cere de color marrón grisáceo. Hay una banda de garganta blanquecina distinta.
Las partes superiores son marrones, con la frente y la corona con rayas y puntos blanquecinos. En otras partes tiene manchas irregulares de color blanquecino a ocre pálido con manchas relativamente grandes y redondeadas. Las plumas de vuelo son barradas claras y oscuras, y la cola es marrón con 3-4 barras pálidas.
Las partes inferiores son de color blanquecino a ante pálido con densas barras de color marrón oscuro.
Los tarsos son conspicuamente largos y escasamente emplumados. Los dedos de los pies de color gris oliva están erizados y las garras son de cuerno oscuro con puntas negruzcas.
Las hembras suelen ser más oscuras que los machos.

Tamaño: Largo 19-28cm. Longitud del ala 142-200 mm. Longitud de la cola 64-114 mm. Peso 147-240g. Las hembras son más grandes y pesadas que los machos.

Hábitos: Las lechuzas de madriguera generalmente están activas al anochecer y al amanecer, pero a veces también de noche. Son muy terrestres y, a menudo, se los ve posados ​​en un montículo de tierra, telégrafo o poste de cerca, con frecuencia sobre un pie. Se mueven hacia arriba y hacia abajo cuando están emocionados. El vuelo es con aleteos irregulares y espasmódicos y con frecuencia realizarán deslizamientos largos, intercalados con aleteos rápidos. Las lechuzas llanero son comparativamente fáciles de ver porque a menudo están activas a la luz del día y pueden ser sorprendentemente audaces y accesibles.

Voz: Los búhos de madriguera son muy vocales y tienen una amplia gama de llamadas diferentes. El canto principal del macho es un hueco"cu-cuhooh" que varía individualmente y según el estado de excitación del ave. La hembra tiene un canto similar pero ligeramente más agudo. Ambos sexos darán un parloteo "kwekwekwekweeh" cuando está alarmado, que puede aumentar de volumen a un fuerte, áspero "jaket-jakaket... gowaeh-keket-gowaeh", o un cascabel de madera similar a una serpiente de cascabel. Un chillido "chreeh-ketketket" también se pronuncia en situaciones similares. Un cloqueo "chee-gugugugugugAparentemente tiene una función de contacto. Si se molesta a las crías en el nido, silbarán y emitirán sonidos de cascabel secos similares a los de una serpiente de cascabel.

Caza y comida: Los búhos llaneros se alimentan de una amplia variedad de presas, cambiando los hábitos alimentarios según la ubicación y la época del año determinan la disponibilidad. Los grandes artrópodos, principalmente escarabajos y saltamontes, constituyen una gran parte de su dieta. Los pequeños mamíferos, especialmente los ratones, las ratas, las tuzas y las ardillas terrestres, también son alimentos importantes. Otros animales de presa incluyen: reptiles y anfibios, escorpiones, conejos jóvenes de rabo blanco, murciélagos y aves, como gorriones y alondras cornudas. Estos búhos son bastante versátiles en la forma en que capturan presas. Persiguen saltamontes y escarabajos en el suelo, usan sus garras para atrapar insectos grandes en el aire o se ciernen en el aire antes de abalanzarse sobre presas desprevenidas. También observan desde perchas y luego se deslizan en silencio hacia su objetivo. Las lechuzas llanero están principalmente activas al anochecer y al amanecer, pero cazan durante un período de 24 horas, especialmente cuando tienen crías que alimentar.

Cría: La temporada de anidación comienza a fines de marzo o abril. Las lechuzas llanero suelen ser monógamas, pero ocasionalmente un macho puede tener 2 parejas. Las exhibiciones de cortejo incluyen marcas blancas intermitentes, arrullos, reverencias, rasguños y mordiscos. El macho realiza vuelos de exhibición: se eleva rápidamente, flota durante 5 a 10 segundos y luego desciende. Esta secuencia se repite muchas veces. También se producen vuelos circulares.

Los búhos de madriguera anidan bajo tierra en madrigueras abandonadas excavadas por mamíferos o, si las condiciones del suelo lo permiten, cavan sus propias madrigueras. También usarán cajas nido hechas por el hombre colocadas bajo tierra. Suelen cubrir su nido con una variedad de materiales secos. Los adultos suelen regresar a la misma madriguera o a un área cercana cada año. Por lo general, se pueden encontrar una o más madrigueras "satélite" cerca de la madriguera del nido, y los machos adultos las utilizan durante el período de anidación y los búhos juveniles durante algunas semanas después de que emergen del nido. Se ha informado que los búhos de madriguera anidan en colonias sueltas. Tales agrupaciones pueden ser una respuesta a la abundancia local de madrigueras y comida, o una adaptación para la defensa mutua. Los miembros de la colonia pueden alertarse unos a otros sobre el acercamiento de los depredadores y unirse para ahuyentarlos. Durante la temporada de anidación, los machos adultos se alimentan en un área de distribución de 2 a 3 kilómetros cuadrados. Las áreas de distribución de los machos vecinos pueden superponerse considerablemente. Una pequeña área alrededor de la madriguera del nido se defiende agresivamente contra las intrusiones de otros búhos llaneros y depredadores.

Se ponen de 6 a 9 (a veces hasta 12) huevos blancos con un día de diferencia, que solo la hembra incuba durante 28-30 días. El macho lleva comida a la hembra durante la incubación y hace guardia cerca de la madriguera durante el día. El cuidado de las crías mientras aún están en el nido lo realiza el macho. A los 14 días, se puede ver a las crías posadas en la entrada de la madriguera, esperando que los adultos regresen con comida. Abandonan el nido alrededor de los 44 días y comienzan a perseguir insectos vivos cuando tienen entre 49 y 56 días.

Mortalidad: Los búhos de madriguera pueden vivir al menos 9 años en la naturaleza y más de 10 años en cautiverio. A menudo, los vehículos los matan cuando cruzan las carreteras y tienen muchos enemigos naturales, incluidos búhos, halcones, halcones, tejones, zorrillos, hurones, armadillos, serpientes y gatos y perros domésticos más grandes.

Hábitat: Los tecolotes de madriguera se encuentran en pastizales abiertos y secos, tierras agrícolas y de pastoreo, y hábitats desérticos a menudo asociados con animales de madriguera, en particular perritos de las praderas, ardillas terrestres y tejones. También pueden vivir en hábitats de piñones y pinos ponderosa. Por lo general, se posan en postes de cercas o encima de montículos fuera de la madriguera.

Distribución: Las lechuzas llanero están presentes en América del Norte y se reproducen en las regiones de pastizales del sur de Alberta, Saskatchewan y Manitoba. Ocurren en todos los estados al oeste del valle de Mississippi, se reproducen al sur a través de los estados del oeste y medio oeste. Una subespecie separada se encuentra en Florida y las islas del Caribe. Se extienden hacia el sur hasta México, América Central y América del Sur, pero las poblaciones han disminuido en muchas áreas debido a la pérdida o alteración del hábitat causada por el hombre. Las aves de la parte norte de los EE. UU. y Canadá son migratorias.

Área de distribución del búho llanero Atenea cunicularia

Estado: Incierto. Localmente frecuente, pero por lo demás raro. Catalogado como 'Preocupación menor' por Birdlife International.

Descripción original: Molina, Giovanni Ignacio [Juan Ignazio]. 1782. Saggio sulla storia naturale del Chile (Saggio Storia Nat. Chile): p. 263.