Digestión en Búhos

Digestión en Búhos

Al igual que otras aves, los búhos no pueden masticar su comida: las presas pequeñas se tragan enteras, mientras que las presas más grandes se rompen en pedazos más pequeños antes de tragarlas. Algunas especies de búhos despluman parcialmente aves y presas de mamíferos más grandes.

A diferencia de otras aves, los búhos no tienen buche. Un cultivo es un saco suelto en la garganta que sirve como almacenamiento de alimentos para su posterior consumo. Como un búho carece de esto, la comida pasa directamente a su sistema digestivo.

Ahora, el estómago de un pájaro tiene dos partes:

La primera parte es el estómago glandular o proventrículoque produce enzimas, ácidos y mucosidad que inician el proceso de digestión.

La segunda parte es el estómago muscular, llamado ventrículoo molleja. No hay glándulas digestivas en la molleja, y en las aves rapaces, sirve como filtro, reteniendo elementos insolubles como huesos, pieles, dientes y plumas (más sobre esto a continuación).

Sistema digestivo de un búho. Imagen © Alan Sieradzki

Las partes solubles o blandas de los alimentos se muelen mediante contracciones musculares y se les permite pasar al resto del sistema digestivo, que incluye el intestino delgado y grueso. El hígado y el páncreas secretan enzimas digestivas en el intestino delgado
donde la comida es absorbida por el cuerpo. Al final del tracto digestivo (después de la intestino grueso) es el cloaca, un área de almacenamiento de desechos y productos de los sistemas digestivo y urinario. La cloaca se abre al exterior por medio de la respiradero. Es interesante notar que las aves (aparte del avestruz) no tienen vejiga. La excreción de la ventilación se compone en gran parte de un ácido que es la parte blanca de un excremento saludable.

Varias horas después de comer, las partes no digeribles (pelo, huesos, dientes y plumas que todavía están en la molleja) se comprimen en un bolita la misma forma que la molleja. Este sedimento viaja desde la molleja hasta el proventrículo. Permanecerá allí hasta 10 horas antes de ser regurgitado. Debido a que el gránulo almacenado bloquea parcialmente el sistema digestivo del Búho, no se pueden tragar nuevas presas hasta que se expulsa el gránulo. La regurgitación a menudo significa que un búho está listo para comer nuevamente. Cuando el búho come más de una presa en varias horas, los diversos restos se consolidan en una sola bolita.

Búho nival regurgitando una bolita. Foto © Leslie Abram

El ciclo del granulado es regular, regurgitando los restos cuando el sistema digestivo ha terminado de extraer los nutrientes del alimento. Esto se hace a menudo en un gallinero favorito. Cuando un Búho está a punto de producir una bolita, adoptará una expresión de dolor: los ojos están cerrados, el disco facial se estrecha y el ave no quiere volar. En el momento de la expulsión, el cuello se estira hacia arriba y hacia adelante, se abre el pico y el perdigón simplemente cae sin arcadas ni movimientos de escupir.

Los pellets de lechuza se diferencian de otras rapaces en que contienen una mayor proporción de restos de comida. Esto se debe a que los jugos digestivos de un Búho son menos ácidos que en otras aves rapaces. Además, otras aves rapaces tienden a desplumar a sus presas en mayor medida que los búhos.

Pellets de búho: Arriba a la izquierda: Pequeño Búho (Athene noctua), Abajo a la izquierda: Cárabo (Strix aluco), medio: lechuza común (Tyto alba), Derecha: Búho chico (asio flammeus). Foto © Alan Sieradzki

Contenido de un gránulo de búho grisáceo. Foto © Richard Jackson