Búhos en la mitología y la cultura

Introducción

A lo largo de la historia y en muchas culturas, la gente ha mirado a los búhos con fascinación y asombro. Pocas otras criaturas tienen tantas creencias diferentes y contradictorias sobre ellas. Los búhos han sido temidos y venerados, despreciados y admirados, considerados sabios y tontos, y asociados con la brujería y la medicina, el clima, el nacimiento y la muerte. La especulación sobre los búhos comenzó en el folclore más antiguo, hace demasiado tiempo hasta la fecha, pero se transmitió de boca en boca durante generaciones.

En el folclore indio temprano, los búhos representan la sabiduría y la ayuda, y tienen poderes de profecía. Este tema se repite en las fábulas de Esopo y en los mitos y creencias griegos. En la Edad Media en Europa, el Búho se había convertido en el asociado de las brujas y en el habitante de lugares oscuros, solitarios y profanos, un espectro tonto pero temido. La aparición de un Búho en la noche, cuando las personas están indefensas y ciegas, los vinculaba con lo desconocido, su llamada inquietante llenaba a las personas de presentimiento y aprensión: una muerte era inminente o algún mal estaba cerca. Durante el siglo XVIII se detallaron los aspectos zoológicos de los Búhos a través de la observación minuciosa, reduciendo el misterio que rodeaba a estas aves. Con la desaparición de las supersticiones en el siglo XX, al menos en Occidente, el Búho ha vuelto a su posición como símbolo de sabiduría.

Búhos en la mitología griega y romana

En la mitología de la antigua Grecia, Atenea, la Diosa de la Sabiduría, quedó tan impresionada por los grandes ojos y la apariencia solemne del Búho que, habiendo desterrado al travieso cuervo, honró al ave nocturna haciéndolo su favorito entre las criaturas emplumadas. El pájaro de Atenea era un mochuelo, (Athene noctua). Este Búho estaba protegido y habitaba la Acrópolis en gran número. Se creía que una "luz interior" mágica le daba visión nocturna a los búhos. Como símbolo de Atenea, el Búho era un protector que acompañaba a los ejércitos griegos a la guerra y proporcionaba inspiración ornamental para su vida diaria. Si un búho volaba sobre los soldados griegos antes de una batalla, lo tomaban como señal de victoria. El Pequeño Búho también vigilaba atentamente el comercio y el comercio ateniense desde el reverso de sus monedas.

Un tetradracma ateniense posterior al 499 a. Fuente CC BY-SA 3.0

En la antigua Roma, un búho muerto clavado en la puerta de una casa evitaba todos los males que supuestamente había causado antes. Oír el ulular de un Búho presagiaba una muerte inminente. Las muertes de Julio César, Augusto, Cómodo Aurelio y Agripa aparentemente fueron predichas por un búho.

"... ayer, el pájaro de la noche se posó incluso al mediodía, en la plaza del mercado, ululando y chillando(de "Julio César" de Shakespeare)

El ejército romano fue advertido del desastre inminente por un búho antes de su derrota en Charrhea, en las llanuras entre los ríos Éufrates y Tigris.

Según Artemidoro, un adivino del siglo II, soñar con un búho significaba que un viajero naufragaría o sería asaltado.

Otra superstición romana era que las brujas se transformaban en búhos y chupaban la sangre de los bebés.

En la mitología romana, Proserpina (griego: Perséfone) fue transportada al inframundo en contra de su voluntad por Plutón (griego: Hades), dios del inframundo, y se le permitió regresar con su madre Ceres (griego: Deméter), diosa de agricultura, siempre que ella no comiera nada mientras estaba en el inframundo. Sin embargo, Ascalpo la vio recogiendo una granada y le contó lo que había visto. Fue convertido en un búho por su problema: "un lento búho chillón, un pájaro repugnante".

Búhos en el folclore inglés

El folclore que rodea a la lechuza común está mejor registrado que el de la mayoría de los otros búhos. En la literatura inglesa, la lechuza común tenía una reputación siniestra probablemente porque era un ave de la oscuridad, y la oscuridad siempre se asoció con la muerte. Durante los siglos XVIII y XIX, los poetas Robert Blair y William Wordsworth utilizaron la lechuza común como su "pájaro de la perdición" favorito. En esa misma época mucha gente creía que el chillido o canto de un Búho que pasaba volando por la ventana de un enfermo significaba la muerte inminente.

La lechuza común también ha sido utilizada para predecir el clima por personas en Inglaterra. Un Búho chillando significaba que hacía frío o que se avecinaba una tormenta. Si se escucha durante mal tiempo, se avecina un cambio en el clima.

La costumbre de clavar un búho en la puerta de un granero para alejar el mal y los rayos persistió hasta el siglo XIX.

Otra creencia tradicional inglesa era que si caminabas alrededor de un búho en un árbol, giraba y giraba la cabeza para mirarte hasta que se retorcía el cuello.

Entre las primeras curas populares inglesas, el alcoholismo se trataba con huevo de búho. Al bebedor se le recetaron huevos crudos y se pensó que un niño que recibía este tratamiento obtenía protección de por vida contra la embriaguez.

Los huevos de lechuza, cocidos hasta convertirlos en cenizas, también se usaban como poción para mejorar la vista.

Owl Broth se administró a niños que padecían tos ferina.

Odo de Cheriton, un predicador de Kent del siglo XII, tiene esta explicación de por qué el búho es nocturno: el búho había robado la rosa, que era un premio otorgado a la belleza, y las otras aves lo castigaron permitiéndole salir solo de noche. .

En partes del norte de Inglaterra es buena suerte ver un búho.

Búhos en la cultura india americana

Entre las diferentes tribus de indios americanos, existen muchas creencias diversas con respecto al Búho. Aquí se presentan algunas de esas creencias.

Según una leyenda india, la talla 'Spedis Owl' se colocó sobre una roca para que sirviera como protección contra los 'diablos del agua' y los monstruos que podían arrastrar a una persona al agua. El búho en una roca también puede haber indicado la propiedad de ese lugar para pescar.

Este petroglifo, el 'Búho Spedis', se rescató a lo largo del río Columbia justo antes de que la represa Dalles inundara el área en 1956. Esta talla está en exhibición en el Parque Estatal Horsethief Lake, Washington. Foto © Ralph Turner.

A una apache Indio, soñar con un Búho significaba acercarse a la muerte.

Cherokee los chamanes valoraban a los búhos chillones del este como consultores, ya que los búhos podían provocar enfermedades como castigo.

Él cree la gente creía que los silbatos de los búhos boreales eran llamadas de los espíritus. Si una persona respondió con un silbido similar y no escuchó una respuesta, pronto moriría.

Él dakota hidatsa Los indios vieron al búho llanero como un espíritu protector para los valientes guerreros.

Él hopis Los indios ven al búho llanero como su dios de los muertos, el guardián de los fuegos y el cuidador de todas las cosas subterráneas, incluida la germinación de semillas. Su nombre para el búho llanero es ko'koque significa "Vigilante de la oscuridad". También creían que el búho cornudo ayudaba a que crecieran sus melocotones.

Él Inuit creía que el Búho de orejas cortas fue una vez una niña que se transformó mágicamente en un Búho con un pico largo. Pero el Búho se asustó y voló hacia el costado de una casa, aplastándose la cara y el pico.
También llamaron al Búho Boreal "el ciego", por su mansedumbre durante el día. Los niños inuit hacen mascotas de los búhos boreales.

Costa noroeste nativa Kwagulth la gente creía que los búhos representaban tanto a una persona fallecida como a su alma recién liberada.

Él Kwakiutl Los indios estaban convencidos de que los búhos eran las almas de las personas y, por lo tanto, no debían ser dañados, porque cuando se mataba un búho, la persona a la que pertenecía el alma también moría.

Él Lenape Los indios creían que si soñaban con un Búho se convertiría en su guardián.

Él Menominee la gente creía que el día y la noche se creaban después de un concurso de conversación entre un búho sierra (Totoba) y un conejo (Wabus). El conejo ganó y seleccionó la luz del día, pero permitió la noche como beneficio para el Búho vencido.

Él montagnais la gente de Quebec creía que el búho Saw-whet fue una vez el búho más grande del mundo y estaba muy orgulloso de su voz. Después de que el Búho intentara imitar el rugido de una cascada, el Gran Espíritu humilló al Búho Sierra al convertirlo en un pequeño Búho con una canción que suena como agua goteando.

Hacia mojave Indios de Arizona, uno se convertiría en búho después de la muerte, siendo esta una etapa intermedia antes de convertirse en un escarabajo de agua y, en última instancia, aire puro.

De acuerdo a navajo leyenda, el creador, Nayenezgani, le dijo al Búho después de crearlo "... en los días venideros, los hombres escucharán tu voz para saber cuál será su futuro"

California Newuks creía que después de la muerte, los valientes y virtuosos se convertían en grandes búhos cornudos. Los malvados, sin embargo, estaban condenados a convertirse en lechuzas comunes.

En el Sierraslos pueblos nativos creían que el gran búho cornudo capturaba las almas de los muertos y las llevaba al inframundo.

Él Tlingit Los guerreros indios tenían mucha fe en el Búho; se lanzaban a la batalla ululando como búhos para darse confianza y atemorizar a sus enemigos.

A Zuni La leyenda cuenta cómo la lechuza llanero obtuvo su plumaje moteado: las lechuzas se derramaron espuma blanca sobre sí mismas durante un baile ceremonial porque se reían de un coyote que intentaba unirse al baile. Las madres Zuni colocan una pluma de búho junto a un bebé para ayudarlo a dormir.