Búho que ríe ~ Sceloglaux albifacies

Introducción

El búho que ríe era un búho de tamaño mediano sin mechones en las orejas que era endémico de Nueva Zelanda, pero probablemente ahora esté extinto. También era conocido localmente como Whekau.

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Información

Descripción: El disco facial era blanco detrás y debajo de los ojos, desvaneciéndose a gris con rayas marrones hacia el centro. Los ojos eran de color naranja oscuro. El plumaje era marrón amarillento rayado con marrón oscuro. Había correas blancas en los escapularios y, ocasionalmente, en el cuello trasero. Las plumas del manto estaban bordeadas de blanco. Las alas y la cola tenían barras de color marrón claro. El tarso tenía plumas de color amarillento a rojizo.

Tamaño: Longitud 35,5-40 cm. Longitud del ala 26,4 cm.

Voz: Existen varias descripciones para el canto del búho que ríe:
"Un fuerte grito compuesto por una serie de gritos lúgubres que se repiten con frecuencia": este sonido le dio su nombre al Búho que ríe.
"Un ladrido peculiar... como el ladrido de un perro joven"
"Precisamente lo mismo que dos hombres 'arrullándose' el uno al otro desde la distancia"
"Una nota ululante melancólica"
Otros describen la llamada como un parloteo agudo, que solo se escucha cuando las aves vuelan y generalmente en noches oscuras y lluviosas o inmediatamente antes de la lluvia.
Se observaron varias notas de silbidos, risas y maullidos de un pájaro cautivo.

Caza y comida: A partir del estudio de los gránulos, se ha determinado que estos búhos comían escarabajos, lagartijas, pájaros pequeños, ratas y ratones. Aparentemente, los búhos sonrientes se alimentaban en el suelo y perseguían a sus presas a pie.

Cría: Comenzó en septiembre u octubre. Los nidos estaban revestidos con hierba seca y estaban en suelo desnudo, en repisas rocosas, fisuras o debajo de rocas. Se pusieron dos huevos blancos, redondeados, de 44-51 x 38-43 mm. La incubación tomó 25 días, con el macho alimentando a la hembra en el nido.

Hábitat: Áreas generalmente rocosas, de baja precipitación. También en distritos forestales de la Isla Norte.

Distribución: Isla Norte: Se recolectaron especímenes de los distritos forestales de Mt Egmont (1856) y Wairarapa (1868). Visto en Porirua y Te Karaka. Según la tradición maorí, también ocurrieron en Urewera.
Isla Sur: Distritos de baja precipitación: Nelson, Canterbury y Otago. También montañas centrales y posiblemente Fiordland. Los especímenes se recolectaron en la isla Stewart en 1880.

Estado: Casi seguro que se extinguió. La extinción fue causada por la persecución, los cambios en el uso del suelo y la introducción de depredadores como gatos y perros.
Los colonos europeos llegaron por primera vez a Nueva Zelanda en 1840, cuando abundaba el búho sonriente. Los especímenes del búho que ríe se enviaron al Museo Británico, donde se publicaron informes sobre ellos en 1845. Para 1880, se estaban volviendo raros y el último espécimen registrado fue encontrado muerto en Blue Cliffs en Canterbury en 1914. Ha habido informes no confirmados de Laughing Owls desde entonces, pero no hay especímenes. En su libro "El naturalista errante", Brian Parkinson describe informes de un búho que ríe en el Pakahi cerca de Opotiki en la década de 1940. Aparentemente, se encontraron fragmentos de huevos de Laughing Owl en Canterbury en 1960.

Descripción original: Grey, George Robert. 1844. (La) zoología del viaje del HMS Erebus y Terror, durante los años 1839-43 (Voy. Erebus Terror 1 Birds): p. 2, pl. 1.