Búho Elfo ~ Micrathene whitneyi

Introducción

El búho duende es un búho diminuto de cola corta con una cabeza redonda y sin mechones en las orejas. Originalmente se conocía como el búho de Whitney. el nombre de la especie whitneyi es una palabra latinizada formada a partir del apellido de Josiah Dwight Whitney (1819-1896), un destacado geólogo estadounidense.

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Información

Descripción: La coloración general varía entre más grisácea y más marrón.
El disco facial es parduzco, difusamente vermiculado y con cejas estrechas y blanquecinas. Los ojos son de color amarillo pálido a brillante. Cere es de color marrón grisáceo pálido y el pico de cuerno grisáceo pálido con una punta de cuerno amarillento.
Las partes superiores son de color marrón grisáceo, densamente vermiculadas, más claras y más oscuras. La frente tiene algunas manchas ocres y la nuca tiene un cuello nucal angosto de color blanquecino. Las coberteras de las alas tienen manchas blanquecinas y las membranas externas de los escapularios son blanquecinas, formando una fila blanca prominente a lo largo del hombro. Las plumas de vuelo están barradas de color blanquecino y beige ocre. La cola tiene 3-4 barras estrechas y pálidas y solo diez timoneras.
Las partes inferiores son blanquecinas, densamente moteadas y vermiculadas de color marrón grisáceo y canela.

Los tarsos y los dedos de los pies son de color marrón grisáceo pálido y están erizados. Las garras son de cuerno oscuro.

Tamaño: Largo 13-14cm. Longitud del ala 99-115 mm. Longitud de la cola 45-53 mm. Peso machos 36-44g, hembras 41-48g.

Hábitos: Un pájaro nocturno. Se sientan bastante erguidos y tienen una postura patizambo. El vuelo es algo parecido al de un murciélago, pero no tan errático. Cuando se acerca el peligro, un búho duende endereza su cuerpo, cubre sus partes inferiores más claras con un ala, luego gira la cabeza y mira por encima del ala doblada con la parte superior de sus ojos. No son muy agresivos, prefieren volar en lugar de pelear.

Voz: Elf Owls tiene muchas vocalizaciones distintas. La principal llamada publicitaria del macho es un aullido agudo: "whi-whi-whi-whi-whi". Se dan de cinco a 20 notas durante cada secuencia y el canto puede ser casi continuo durante la noche. El canto es más intenso durante las primeras horas de la tarde y cerca del amanecer, en las noches de primavera iluminadas por la luna. Una versión más corta de esta canción atrae a las hembras a posibles sitios de anidación. Las parejas apareadas también pueden cantar a dúo, pero el canto de la hembra es más suave y más corto. La hembra emite un breve "peu"nota para ayudar al macho a localizarla. El macho puede emitir un breve canto de vuelo"CHU-ur-ur-ur", cuando sale de una cavidad que ha estado "mostrando" a su pareja. Cuando se les molesta, ambos sexos dan un fuerte "alegría", que se repite a menudo. Los polluelos emiten una llamada áspera repetitiva cuando tienen hambre.

Caza y comida: Los búhos duendes cazan presas pequeñas y débiles debido a sus patas y garras relativamente débiles. Prácticamente todas las presas son artrópodos, principalmente insectos y escorpiones, aunque es probable que también tomen algún que otro ratón o pájaro pequeño. Ha habido algunos registros raros de la captura de pequeños lagartos y pequeñas serpientes. Otros alimentos comunes incluyen saltamontes, langostas, mantis, larvas de mosca, orugas, ciempiés y cigarras.
La mayoría de las presas se capturan en vuelo, ya que los búhos duendes son muy maniobrables en vuelo. Cazan principalmente volando desde perchas en árboles, arbustos o cactus para cazar insectos voladores o volando sobre terreno abierto. A menudo se ciernen sobre las presas de los insectos, lo que hace que los insectos tomen vuelo y luego los capturan en el aire. También arrancan insectos de las ramas de los árboles o del suelo sin despegar, y se alimentan caminando por el suelo. Los búhos duendes ocasionalmente se sienten atraídos por fogatas u otras luces brillantes en su búsqueda de insectos voladores.
Las presas son llevadas a una percha cercana, donde son desgarradas antes de ser comidas.
Los gránulos son diminutos, secos y de forma suelta. Contienen principalmente partes del cuerpo de insectos y tienden a desintegrarse poco después de la eyección.

Cría: Alrededor de abril, los machos atraen a las hembras a posibles sitios de nidificación llamando desde una cavidad y luego saliendo volando mientras cantan, cuando ella se acerca. En las noches de luna, la llamada se produce continuamente durante toda la noche. La hembra selecciona la cavidad del nido y comienza a posarse en ella antes de poner huevos para evitar que otras aves que anidan en agujeros la ocupen. Los búhos duendes dependen por completo de las cavidades de los pájaros carpinteros para anidar, tanto en cactus como en árboles de hoja caduca, por lo que existe cierta competencia con los pájaros carpinteros que anidan por las cavidades. Northern Flicker y Gila Woodpeckers en cactus saguaro, y Acorn Woodpeckers en bosques, proporcionan la mayoría de las cavidades utilizadas para anidar. Las entradas a las cavidades varían de 3 a 10 metros (10 a 33 pies) sobre el suelo.
En abril o mayo, se ponen de 1 a 5 huevos blancos (un promedio de 3) a intervalos de 1 a 3 días. La incubación comienza después de que se pone el segundo huevo y dura al menos 2 semanas (hasta 24 días según algunas fuentes). A diferencia de otros búhos, la hembra a veces caza al anochecer durante la incubación, dejando que su compañero incube los huevos en su ausencia.
Los polluelos son alimentados por la hembra mientras les pasa la comida que le trae el macho. Durante los períodos pico de caza, el macho puede llevar comida al nido una vez por minuto. Volan jóvenes después de 28 a 33 días. Los búhos duende son de una sola cría, y su éxito reproductivo es el más alto de todos los reportados para los búhos norteamericanos (el 70% de todos los huevos puestos resultan en crías emplumadas). Esta alta tasa de éxito se debe a la dificultad que tienen los mamíferos depredadores para llegar a los nidos, especialmente en los cactus.

Los territorios durante la temporada de reproducción son muy pequeños en comparación con otros búhos pequeños. Los búhos que anidan se limitan a un área entre solo 20-70 m del nido. Las densidades de reproducción son muy altas para los búhos, hasta 4,6 parejas por kilómetro cuadrado.

Mortalidad: Los búhos duendes cautivos han vivido durante más de 5 años. Tienen pocos enemigos porque hay pocos búhos más grandes que se encuentran en el mismo hábitat. Los depredadores de mamíferos tienen dificultades para llegar a los nidos, especialmente los de los cactus.

Hábitat: El búho duende habita en desiertos áridos cubiertos de cactus saguaro, matorrales espinosos y mezquites o bosques caducifolios ribereños y mesetas adyacentes desde 600-2200 m de altitud. Son más abundantes en los desiertos dominados por el saguaro gigante, pero también se encuentran en la mayoría de los hábitats leñosos dentro de su área de distribución (excepto en los pinares puros). Se encuentran en barrancos, cañones, mesetas y laderas de montañas.

Distribución: Desde el sur de Estados Unidos hasta el centro de México, Baja California, Isla María Madre e Isla Socorro (se cree extinta en Isla Socorro). Las poblaciones del norte pasan el invierno en el centro de México y en la vertiente del Pacífico al norte de Sinaloa en México.

Alcance del búho duende micrathene whitneyi

Estado: Localmente no es raro. Catalogado como 'Preocupación menor' por Birdlife International.

Descripción original: Cooper, James Graham. 1861. Actas de la Academia de Ciencias de California (Proc. Cal. Acad. Sci.; Serie 1) 2: pág. 118.