Búho chico ~ Asio otus

Introducción

El búho chico es un búho de bosque de tamaño mediano con mechones de orejas prominentes. También se le llama búho chico del norte.

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Información

Descripción: El disco facial es de color ocre-rojizo pálido con un borde negruzco. Las cejas son cortas y blanquecinas, los ojos son de color naranja a naranja amarillento. El cere es de carne pardusca y el pico es gris. Los mechones de las orejas son prominentes, eréctiles y principalmente de color marrón negruzco con bordes rojizos.
Las partes superiores son de color ocre-leonado, finamente salpicadas de manchas oscuras y rayas negruzcas sobre un "velo" grisáceo. La corona está finamente moteada de color oscuro, mientras que la nuca y el cuello posterior tienen filetes de eje oscuros. Las redes externas de los escapulares son blanquecinas y forman una fila a lo largo del hombro. Las primarias son de color ocre-rojizo uniforme en la base y barradas claras y oscuras hacia la punta. Las secundarias están barradas de color ocre y oscuro. La cola es de color ocre-rojizo con un lavado grisáceo y tiene de 6 a 8 barras estrechas y oscuras.
Las partes inferiores son de color ocre pálido, el frente del cuello y la parte superior del pecho tienen rayas de color marrón negruzco. El resto de las partes inferiores se vuelven más pálidas hacia el vientre y están marcadas con rayas oscuras y barras transversales estrechas. La parte inferior del ala tiene una barra distintiva y una marca oscura en forma de coma en la muñeca.
Los tarsos y los dedos de los pies tienen plumas de color ante blanquecino. Las garras son de color gris negruzco.

Tamaño: Largo 35-40cm. Longitud del ala 252-319 mm. Longitud de la cola 120-160 mm. Peso 210-430g. Las hembras son más pesadas que los machos.

Hábitos: Nocturno, con actividad que normalmente comienza al anochecer. Parecen delgados y se encorvan hacia adelante cuando están posados. Los búhos chico son voladores flotantes, que parecen planear sin hacer ruido incluso cuando sus alas están batiendo. Son muy maniobrables y pueden volar a través de una maleza bastante densa. Vuelan como polillas, a menudo flotando y revoloteando mientras buscan presas. Cuando se posa, un búho chico estira su cuerpo para parecerse a la rama de un árbol.

Voz: La principal llamada publicitaria del macho es un bajo "hoo, hoo, hoo, hoo...", repetido de 10 a 200 veces, con una nota cada 2 o 3 segundos. La hembra responde con un zumbido ronco y, a menudo, hace duetos con el macho. El canto ocurre casi siempre durante las horas nocturnas. Cuando se alarma, Ladran los búhos chico"whek-WHEK-whek" o chillan como un gato. Tanto los machos como las hembras silban durante el intercambio de presas o cuando están alarmados. Durante el cortejo, el macho vuela y bate sus alas debajo de su cuerpo, produciendo un sonido de aplauso. Los jóvenes emplumados llaman con un tono agudo y dibujado- afuera
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Caza y comida: Los búhos chico cazan principalmente recorriendo pastizales abiertos, claros y campos en barbecho. Rara vez cazan en los bosques donde se posan y anidan. Cazan principalmente desde el anochecer hasta justo antes del amanecer, volando a baja altura (1-2 m), con la cabeza inclinada hacia un lado en busca de presas. Cuando se detecta una presa, el Búho se abalanza inmediatamente, inmovilizándola contra el suelo con sus poderosas garras. Las presas más pequeñas generalmente se tragan de inmediato o se las lleva en el pico. Las presas más grandes se llevan en las garras.
Los búhos chico se alimentan principalmente de mamíferos. En la mayoría de las áreas, los campañoles son las presas más comunes, pero los ratones ciervos son las presas más importantes en otras áreas. En los desiertos del sudoeste, los ratones de bolsillo y las ratas canguro son los alimentos principales. Otras presas de mamíferos incluyen ardillas, murciélagos, ardillas listadas, tuzas, musarañas, topos y conejos de cola de algodón. También se capturan pájaros, ocasionalmente en vuelo. La mayoría de las presas de aves son especies más pequeñas que se encuentran en el suelo o cerca de él. Las presas de aves incluyen alondras, mirlos, juncos, alondras cornudas, palomas, pájaros azules y cuitlacoches. Ocasionalmente se capturan aves más grandes, como urogallos y lechuzas. Los búhos chico a veces comen insectos, ranas y serpientes.
Los pellets son bastante grandes, de unos 5,1x1,9 cm. Son ovalados o cilíndricos, grisáceos y compactos con muchos huesos, cráneos y dientes. Se regurgitan de 3 a 4 horas después de comer.

Cría: Los machos ocupan primero los territorios de anidación y pueden comenzar su llamada territorial en invierno. La anidación ocurre principalmente desde mediados de marzo hasta mayo. Durante el cortejo, los machos realizan vuelos de exhibición alrededor de los nidos. Los vuelos de exhibición implican deslizamientos erráticos y aleteos a través de los árboles con aplausos ocasionales de un solo ala. Las hembras responden dando su llamada de nido. La hembra selecciona un nido saltando a su alrededor, mientras que el macho se exhibe arriba. Luego también realiza vuelos de exhibición y vuela repetidamente al nido. Antes del apareamiento, el macho se acerca a la hembra después de llamar y realizar vuelos de exhibición, luego agita sus alas mientras se acerca sigilosamente a ella. También se dan acicalamiento mutuo y alimentación de cortejo. Después del apareamiento, los adultos se posan juntos, pero la hembra tiende a posarse en el nido después de haberlo seleccionado.
Los búhos chico anidan casi exclusivamente en viejos nidos de cuervos, urracas, cuervos, halcones o garzas. Rara vez anidan en grietas de rocas, cavidades de árboles o en terreno abierto. Los nidos casi siempre están ubicados en sitios boscosos, a menudo protegidos por arbustos, enredaderas o ramas y comúnmente se encuentran a 5-10 m sobre el suelo.
Los búhos chico tienen una impresionante exhibición de defensa del nido: la hembra extiende sus alas ampliamente frente al intruso, ensancha sus plumas de vuelo y baja la cabeza. Esta pantalla la hace parecer de 2 a 3 veces más grande de lo que realmente es. También realizan una exhibición de distracción cerca de los nidos, donde el Búho finge capturar presas, o finge heridas, y se aleja del nido en el suelo haciendo varios ruidos. De vez en cuando atacan con saña, apuntando las garras a la cara y la garganta del intruso.
Los nidos viejos se revisten con tiras de corteza, plumas, hojas y musgo antes de poner los huevos. Los tamaños de puesta varían de 3 a 8 huevos, con un promedio de 4 a 5 huevos. Los tamaños de puesta tienden a aumentar de sur a norte y de este a oeste. Los huevos se ponen de manera irregular cada 1 a 5 días y la incubación comienza con la puesta del primer huevo, de modo que una nidada de 6 huevos puede eclosionar en un período de 10 a 12 días. La hembra realiza la incubación que dura de 25 a 30 días. Los polluelos comienzan a salir del nido a las ramas cercanas alrededor de las 3 semanas, pero no son capaces de volar hasta alrededor de las 5 semanas. Los jóvenes se independizan de los padres alrededor de los 2 meses. El éxito de la anidación está fuertemente relacionado con la disponibilidad de alimentos y la depredación. Los búhos chico son por lo general de una sola cría, sin embargo, se han observado crías dobles. Si se pierde una nidada de huevos, se puede poner una nidada de reemplazo unas tres semanas después.
Las densidades de aves reproductoras son relativamente bajas, excepto cuando la disponibilidad local de alimento y hábitat de anidación permite una anidación colonial suelta.

Mortalidad: Se sabe que los búhos chico cautivos viven más de 10 años. Muchos mueren por disparos y choques con vehículos. Los enemigos naturales de las aves adultas en América del Norte incluyen los búhos cornudo y barrado. Los mapaches son los principales depredadores de huevos y polluelos.

Hábitat: Los búhos chico habitan en bosques abiertos, bordes de bosques, franjas ribereñas a lo largo de ríos, setos, matorrales de enebro, arboledas y barrancos y barrancos boscosos. El hábitat de reproducción debe incluir áreas densamente arboladas para anidar y descansar con espacios abiertos cercanos para cazar. Durante el invierno, necesitan arboledas densas de coníferas o matorrales con maleza para posarse. Los sitios de descanso suelen estar en la cubierta forestal más densa disponible. También se posan en setos o en cuevas y grietas en cañones rocosos.
A diferencia de la mayoría de los otros búhos, durante el invierno pueden posarse en comunidad (de 7 a 50 búhos) en matorrales densos y recorrer áreas de alimentación sin defensa muy grandes. Los dormideros comunales suelen ser utilizados año tras año, probablemente por las mismas aves.

Distribución: Los búhos chico están ampliamente distribuidos en América del Norte, Eurasia, Oriente Medio y el norte de África. Las poblaciones del norte son en gran parte migratorias y se desplazan hacia el sur durante el otoño.

Área de distribución del búho chico asio otus

Estado: Bastante común y extendido en muchas regiones. Catalogado como 'Preocupación menor' por Birdlife International.

Descripción original: Linneo, Carolis. 1758. Systema Naturae (Syst. Nat.) ed. 10: pág. 92.