Autillo africano ~ Otus senegalensis

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El autillo africano es un búho muy pequeño con mechones de orejas pequeños y bien desarrollados que tienen forma de cuchilla cuando se erigen. Se sabe que existen morfos grises y marrones.

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Descripción: El color y los patrones de esta especie varían individualmente. El disco facial tiene finas vermiculaciones y un borde oscuro. Los ojos son amarillos y el pico de cuerno negruzco. La corona y la frente tienen rayas de eje relativamente anchas. Los mechones de las orejas son pequeños, pero bien desarrollados.
Las partes superiores son grises o parduscas, con rayas más oscuras y finas vermiculaciones. Las plumas del manto y las coberteras superiores de las alas suelen tener un borde rojizo. Los escapularios tienen áreas blanquecinas formando una banda blanca a lo largo del hombro. Las plumas de vuelo y de la cola tienen barras oscuras y pálidas, y las redes externas de las primarias tienen grandes manchas blancas.
Las partes inferiores son de color similar a las partes superiores, pero a menudo más pálidas, con rayas oscuras y finas vermiculaciones.

Los tarsos están emplumados hasta la base de los dedos de los pies, que son de color marrón grisáceo oscuro. Las garras son de color marrón negruzco.

Tamaño: Largo 16-19cm. Longitud del ala 117-144 mm. Longitud de la cola 58-63 mm. Peso 45-100g. Las hembras son normalmente más pesadas que los machos.

Hábitos: El autillo africano es un ave nocturna que se posa durante el día en el follaje denso, contra una rama o tronco de árbol, o en un agujero. Las parejas pueden posarse cerca unas de otras, o incluso en una colonia suelta.

Voz: Un breve trino ronroneante como el de una rana...Krurrr", cada nota dura de 0,5 a 1 segundo. Esta llamada se da en secuencias largas a intervalos de 5 a 8 segundos.

Caza y comida: Se alimenta principalmente de insectos como saltamontes, escarabajos, polillas y grillos, pero ocasionalmente toma arañas, escorpiones y pequeños vertebrados como roedores, ranas, geckos y pájaros pequeños. La caza generalmente se realiza desde una percha, con el búho descendiendo al suelo para capturar presas. Los insectos también son azorados en vuelo.

Cría: El autillo africano es monógamo. Normalmente anida en solitario, pero varias parejas pueden anidar cerca unas de otras, y cada pareja reclama su propio territorio pequeño. Durante el cortejo, se puede escuchar al macho y la hembra haciendo duetos. El macho anuncia posibles sitios de anidación a la hembra cantando desde la entrada del hueco de un árbol, a menudo uno hecho por un pájaro carpintero. Si la hembra acepta el sitio, se posa en él durante el día. Se ponen 2-3 huevos blancos directamente en el suelo del nido. La hembra los incuba sola, mientras que el macho les proporciona el alimento. El macho normalmente se posa cerca del nido, cantando brevemente después de la puesta del sol antes de abandonar el nido diurno, y la hembra a menudo responde desde el nido.
La incubación comienza con el segundo huevo y dura unos 24 días. Los ojos de los pollitos se abren tres días después de la eclosión. Son alimentados por la hembra con comida traída por el macho hasta que tienen 18 días, después de lo cual los dos barents los alimentan. Aproximadamente a las 3-4 semanas, las crías abandonan el nido y pronto comienzan a atrapar presas, pero ambos padres las alimentan hasta que tienen 60 días. El plumaje adulto se alcanza a la edad de 40-80 días y la madurez sexual se alcanza a los ocho meses.

Hábitat: Sabana con árboles dispersos y arbustos espinosos, bosques semiabiertos, áreas similares a parques, jardines con algunos árboles maduros y claros de bosques. Este búho se encuentra generalmente por debajo de los 2000 m de altitud.

Distribución: África al sur del Sahara, incluida la isla de Annobón frente a la costa de Gabón. Parcialmente ausente de las áreas densamente boscosas del continente.

Rango de autillo africano (Otus senegalensis)