Al el búho

Al el búho

Historia enviada por FTM2 Robert Siebert, fotos de GMM2 Jim Grebe *

El marco de tiempo es de junio de 1972 a septiembre de 1972 cuando Al the Owl se colocó a bordo del USS Somers DDG-34. Estaba en la Armada y mi barco había estado luchando en la DMZ (Zona Desmilitarizada) en Vietnam cuando se desarrolló un tifón y se dirigió hacia nosotros. Somers rompió el compromiso enemigo y se dirigió al mar para capear el tifón Nina.

Había mar gruesa y vientos fuertes y yo estaba de guardia de la Patrulla Itinerante y llevaba un brazo en el costado cuando noté una conmoción en la cubierta directamente sobre mi espacio de trabajo. Era mi deber protegerme a mí y a mis compañeros de viaje de cualquier daño y subí para investigar. Lo que encontré fue un grupo de marineros tratando de matar a un pajarito. Me puse entre el pajarito y los marineros y dije que tendrías que atravesarme antes de que te permitiera tratar de atrapar a este pajarito de nuevo. Todo el búho había cabalgado el tifón mar adentro, y aproximadamente a los 17°N y 109°E buscó refugio en nuestra Tin Can.

Envié a un amigo mío a buscar una manta de la Marina y cuando volvió a subir, agarré a Al the Owl dentro de la manta y lo llevé abajo a un lugar seguro y lo puse a él y a la manta de la Marina dentro de una caja de cartón y cerré las tapas. Puse un pequeño plato de agua dentro de la caja con un poco de comida, pero Al no bebía ni comía y estaba bastante nervioso por toda la prueba.

Cuando era preadolescente, solía atrapar lagartijas salvajes y tenerlas como mascotas, pero al principio no les gustaba ni beber ni comer, así que desarrollé mi propio sistema de alimentación y bebida forzada para mantenerlas con vida hasta que se domesticaran. Utilicé los mismos trucos con Al y lo sostenía fuerte y cuando golpeaba un palillo en su pico, abría la boca en señal de protesta cuando le metía pedacitos de hamburguesa cruda y pollo crudo en su garganta. Para darle agua usé un gotero usando la misma técnica.

Después de un par de semanas, Al comenzó a comer y beber por su cuenta y nos volvimos muy apegados. A Al le encantaba esconderse dentro de mi camisa cuando iba al baño, a la cubierta del comedor, a mi estación de cuartel general de combate y a todos los demás lugares a los que iba a bordo del barco. Al the Owl nos dio coraje cuando vimos lo valiente y diminuto que era. Al the Owl solía ayudarme a arreglar la electrónica haciendo caca en las piezas de repuesto. Cuando tenía a Al conmigo, íbamos juntos al frente de la fila para comer.

Les dije a todos que guardaran silencio sobre Al porque creo que es ilegal tener un animal vivo a bordo del barco durante las operaciones de combate. Pedirle a un marinero que guarde un secreto es como pedirle a una mujer que guarde un secreto y se corrió la voz por todas partes. Un día en el golfo de Tonkin, un almirante montó un helicóptero hasta el barco y no pensé en nada hasta que llamó a mi puerta. El Almirante nos felicitó por el trabajo que veníamos haciendo y luego quiso ver la lechuza. Me sorprendió y no dije nada. Volvió a pedir ver la lechuza y le dije "Señor, mire por encima de su cabeza". El Almirante levantó la vista y se quedó con los ojos muy abiertos al ver que Al the Owl lo miraba de una manera poco amistosa. El Almirante dijo "Pensé que sería un búho disecado" y se fue a toda prisa.

Cuando el barco llegó al puerto de Hong Kong para R&R, liberé a Al después de una pequeña ceremonia a la que asistieron oficiales y soldados. Al the Owl voló hacia Hong Kong y esa fue la última vez que lo vimos.

* FTM2 - Suboficial de segunda clase del técnico de control de incendios de misiles.
* GMM2 - Suboficial de segunda clase de Gunners Mate Missile.

Nota de The Owl Pages: creemos que Al era un autillo oriental otus sunia.